Gleich am Morgen gegen acht Uhr geht es zum Bahnhof: Der ICE 27 soll mich direkt nach Frankfurt am Main bringen, wo die MS Anna Katharina schon wartet. Etwas über dreieinhalb Stunden geht die Verbindung, also eher ein lahmer ICE. Aber nun, es gab (fast) keine Verspätung, keine geänderte Wagenreihung… Was will man mehr? Angekommen am Frankfurter Hauptbahn ging es zum Untermainkai. Das sind nur etwa 800 Meter, die ich zu Fuß in knapp zehn Minuten bestritten habe. 

Nachdem ich noch einwenig Frankfurt genoss, begann um 14 Uhr die Einschiffung. Jeder Gast muss derzeit einen Impfnachweis (ab dem 15. Tag nach der finalen Impfdosis), einen Genesenennachweis oder einen negativen Antigen-Schnelltest, der nicht älter als 24 Stunden sein darf, vorlegen. Sollte es jemandem nicht möglich sein einen Test bereits vor Abfahrt zu machen, wird an Bord gegen eine Gebühr von 7,50€ getestet. Ein faires Angebot, wie ich finde.

Angekommen an Bord erwartete mich eine erste Überraschung: Ich habe ein Upgrade bekommen auf eine Junior Suite! Nun ja, ich kann mich nicht beschweren… Wäre ja schade, wenn die tolle Kabine eine ganze Woche lang leer steht. Mit 19 Quadratmetern ist die Kabine ein kleines Stückchen größer als die Standard-Kabinen auf Neptun-, Saturn- und Oriondeck. Zudem gibt es ein etwas größeres Badezimmer und das Bett ist in Richtung des französischen Balkons gerichtet, was das Flusskreuzfahrt-Erlebnis nochmal abrundet. Zur Standard-Ausrüstung gehört eine Minibar, die auf Wunsch aufgefüllt wird, und eine Nespresso-Kaffeemaschine.

Ich habe also schnell meinen Koffer ausgepackt und mich auf den Weg in die Lounge gemacht… Kaffee und Kuchen zur Begrüßung. Da bin ich natürlich dabei! 

Nachdem wir nahezu planmäßig nach 16 Uhr ausgelaufen waren, gab es um 18:30 Uhr den Willkommens-Sekt mit dem Kapitän Alexandru Tucicovenco, dem Hotel Manager Toby Bergner sowie den beiden Kreuzfahrtleitern Sammy El-Gindi und Lars Zahn von Phoenix Reisen. Die vier haben uns ganz offiziell begrüßt und anschließend ins Hauptrestaurant eingeladen. Die Sicherheitseinweisung fand bereits kurz nach dem Auslaufen statt, von daher war das schon erledigt.

Zur Vorspeise gab es bei mir ein Rindercarpaccio, danach eine Hummerschaumsuppe und ein Maracujasorbet zur Erfrischung. Schließlich ging es weiter mit am Stück gebratenem Roast Beef. Als Abschluss folgte dann noch ein kleines Schokoladenküchlein.

Der Ausflugsbus samt örtlichen Reiseleiter hat uns nur wenige Meter vor dem Steiger in Mannheim abgeholt. In einer etwa 20-minütigen Fahrt ging es einwenig durch Mannheim und über die Autobahn in Richtung Ausflugsziel. Hier hat der Bus praktisch direkt vor dem Heidelberger Schloss geparkt, sodass es direkt losgehen konnte auf den Rundgang. Die Gruppe wurde im übrigen vor Ort in zwei geteilt, damit so die aktuellen Corona-Bestimmungen und die Mindestabstände eingehalten werden können. Ein zweiter Reiseleiter hat dementsprechend bereits vor Ort auf uns gewartet.

Interessanterweise ist das Heidelberger Schloss zu großen Teilen eine Ruine. Schon während des Dreißigjährigen Krieges bekam das Schloss etwas ab, die größte Zerstörung zog dann aber der pfälzische Erbfolgekrieg nach sich. Nachdem der Kurfürst Karl II. starb, erhob Frankreich in Zusammenhang mit seiner Schwester, der Herzogin von Orléans, Ansprüche an das Schloss. Ein Krieg war nun also unvermeidbar geworden: die französischen Truppen zerstörten es an vielen Stellen und setzten es teilweise unter Brand. Nach den zahlreichen Wiederaufbauversuchen in der Zeit davor, insbesondere nach dem Dreißigjährigen Krieg, entschloss man sich das Schloss nicht mehr zu restaurieren. Es sollte vielmehr als Steinbruch für neue Häuser und Gebäude dienen. Schlussendlich wollte man das Schloss sogar abreißen, was aber glücklicherweise verhindert werden konnte.

Nach einer kleinen Flusspassage auf dem Rhein, war die MS Anna Katharina auch schon im nächsten Hafen der Reise, Speyer, angelangt. Bereits im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation gegründet, ist Speyer heute eine der ältesten Städte Deutschlands und hat etwas mehr als 50.700 Einwohner. Auch heute noch überzeugt das Städtchen, wie soll es anders sein, mit seinem Dom und dem entsprechenden Domplatz, von dem aus direkt die Altstadt sowie die Einkaufsstraße hervorgeht bzw. ,,entspringt’’.

Direkt am Anleger sind zudem einige nette Restaurants, Strandbars und ähnliche Dinge zu finden.